“Hayatımın yarısını rugby sahasında kemiklerimi kırarak geçirdim”

9 Ocak 2024

Göz kamaştırıcı spor kariyerini cerrah olarak sürdüğü çalışma hayatıyla birleştiren bir rugby efsanesi hayatını kaybetti

JPR Williams otobiyografisinde; “Hayatımın yarısını rugby sahasında kemiklerimi kırarak, diğer yarısını da ameliyathanede onları tekrar bir araya getirerek geçirdiğimi söylerdim” sözleriyle, hayatının büyük bölümünün özünü birkaç kısa kelimeyle özetlemişti.

John Peter Rhys Williams – JJ olarak bilinen kanat oyuncusu John Williams da Galler takımına katıldıktan sonra JPR olarak anılmaya başlandı. Galler, Britanya ve İrlanda Aslanları için korkusuz bir bek devi olarak bilinirken, 74 yaşında vefat ettiği haberi memleketi Bridgend kulübü tarafından sosyal medya üzerinden üzüntüyle duyuruldu. Aynı zamanda Londra’daki St Mary’s Hastanesi Tıp Fakültesi’nde ortopedik cerrah olarak eğitim gördü ve London Welsh için de sahada mücadele etti.

O eski amatör günlerde, bir sporcu hayatının profesyonelliğin yalnızca alay ettiği genişlikte ve çeşitlilikte olmasına izin verilirdi. Sadece iyi bir örnek olarak, Millfield School adlı spor akademisine devam eden Williams, teniste de oldukça başarılıydı. 1966’da Britanya Gençler şampiyonluğunu kazandı ve 1968’de Britanya Açık Tenis Şampiyonası’na katılmaya hak kazandı.

“Bir cerrah olarak kariyerimle ve ragbi deneyimlerimle mutluydum,” dediği bir zaman. “Gençken tenis oynarken babam ‘profesyonel spor senin için değil’ derdi. ‘Düzgün bir işe ihtiyacın var.'”

The Times’ın haberine göre, birini kesinlikle elde etti ancak adını dünya çapında duyuran yer, 1970’lerin büyük Galler takımlarının bir parçası olarak ragbi sahasıydı. Gareth Edwards, Barry John, Gerald Davies, Mervyn Davies ve Pontypool ön sırası gibi isimlerle birlikte, ülkesini 55 kere temsil ederek büyük slamları kazandı ve aynı zamanda 1971’de Yeni Zelanda’ya ve 1974’te Güney Afrika’ya yapılan zafer dolu Lions turlarında 8 kere forma giydi.

Uzun saçları, yan favorileri ve bileklerinde sımsıkı sarılmış çorapları ile daima cesaretinden sınıra kadar varan çılgınlığa sahip olan olağanüstü bir figürdü. Onun en parlak anı, fiziksel gücünü ve saldırganlığını bir araya getiren tek bir sert eylemde muhtemelen 1976’da Fransa’ya karşı oynanan grand-slam belirleyici maçta yaşandı. Karşı tarafın kanadı Jean-François Gourdon’un neredeyse gol atacağı kesindi. JPR, köşeye yönelirken ortaya çıktı ve Gourdon’u temas dışına omuz şarjıyla gönderdi. Sadece kenar çizgisinin üzerinden değil, oldukça uzağa.. Bu, anıtsal bir çarpışmaydı. Tabii ki, bugün izin verilmezdi, ancak geç Eddie Butler bir zamanlar yazdığı gibi: “Gourdon, bir deneme atan oyuncudan trafik kazası kurbanına dönüştü.” JPR, yumruklarını sıkarak ve sesi gürleyerek onun üzerinde durdu.

Gareth Edwards, JPR birgün, gerçek bir trafik olayına karıştığında şöyle dedi: “Lanet olsun, değil mi? Araba pert oldu. Tanker pert oldu. Ama JPR hepsinden sapasağlam çıkıyor.”

Ertesi gün bir hastane sözcüsü; “Bay Williams rahat bir gece geçirdi, ancak kamyonu kurtaramadık” dedi. Gerçekten de farklı bir malzemeden yapılmış gibiydi. Avustralya’da bir sakatlık krizi sırasında Tondu üçüncü takımında hâlâ flanker olarak oynarken elli yaşlarının sonlarına doğruydu. Hatırlatmak gerekir ki o zamanlarda back’lerin nadiren forward’larla çatışmalara girdiği bir dönemdi.

1978’de Bridgend’in Yeni Zelandalılar’a karşı yaptığı maçta korkunç bir şiddet olayının kurbanı oldu. JPR, bir ruck’ın altında kendini buldu ve konuk takımın prop oyuncusu John Ashworth tarafından yüzüne basıldı. Yüzünden kan fışkırdı,sahayı terk etti ve babası Peter tarafından yarasına 30 dikiş atıldı, ardından sahaya geri döndü, takım arkadaşı Steve Fenwick, O’nun için “Frankenstein’ın canavarı gibi görünüyordu” dedi. Maç sonrası akşam yemeğinde Peter, basmayı bahsettiği bir konuşma yaptı ve birkaç All Black oyuncusu hemen odadan çıktı.

Hiç şaşırtıcı olmayacak şekilde, yüksek top altında sağlam ve cesurdu, zeki bir yan adımı vardı ve vuruşları sınırlayan kurallardaki değişiklikten yararlanarak kendi yarı sahasından düzenli olarak parlak kanat oyuncuları Gerald Davies ve JJ ile birlikte karşı saldırıya geçebiliyordu. O’na bu uygundu çünkü çok fazla vurmak istemiyordu ve bunda özellikle iyiydi ancak 1971’deki All Blacks’e karşı dördüncü Test’te unutulmaz bir uzak mesafe golü atmıştı. Maç berabere bitti ve böylece Lions, seriyi 2-1 kazandı ve o günden bu yana orada hiç kazanamadı.

Williams bir kez nasıl hatırlanmak istediği sorulduğunda şöyle demişti: “Her zaman %100 veren ve yarıştığımda sonuna kadar mücadele eden biri olarak. Günün sonunda kaybetsen bile, dünya sona ermeyecek. Ayrıca, oyun bittiğinde, sonrasında bara gidip içebileceğiniz gerçekten rekabetçi bir rakip olarak.”

Büyük koç Carwyn James’in bir zamanlar onun hakkında söylediği gibi: “Bir orman hayvanı gibi, sık sık aradığı ve sevdiği bir unsur olan tehlikenin varlığı için altıncı bir hisle kutsanmıştı. Korkusuz. Ödün vermezdi. Rakiplerin rakibi.”

Gerçekten de öyleydi. Galler ve rugby dünyası en sevdiği evlatlarından birini daha kaybetti.