Bir milyon çocuk, ücretsiz okul yemeği hakkını kaybedebilir

17 Mart 2025

Miras sosyal yardımlardan evrensel krediye geçiş, öğrencilerin ilkokuldan ortaokula geçtiklerinde haklarını kaybetmeleri anlamına gelebilir.

Bir milyon öğrenci, miras sosyal yardımlar altında olan ailelerin evrensel krediye geçiş yapmak zorunda kalmasıyla, on yıl sonuna kadar ücretsiz okul yemeklerinden mahrum kalma riskiyle karşı karşıya.

Yeni sosyal yardım sistemine geçiş yapanların bu süreçte daha kötü duruma düşmemelerini sağlamak için getirilen korumalar bu ay sonlarında sona ermeye başlayacak.

Hazine, eğitim bakanı Bridget Phillipson’ın son tarihi uzatma taleplerine direnirken, hükümet içindeki tahminler, önümüzdeki beş yıl içinde ilkokuldan ortaokula geçen bir milyon çocuğun ücretsiz okul yemekleri hakkını kaybedeceğini öngörüyor.

2018 yılından bu yana, miras sosyal yardımlar alan kişilerin evrensel krediye geçişleri sırasında desteklenmesine yönelik önlemler uygulanıyor; bu önlemler, birçok kişi için ücretsiz okul yemeklerine erişimi garanti ediyor.

Bu geçiş korumalarının Mart 2022’de sona ermesi bekleniyordu, ancak bir yıl süreyle Mart 2023’e ve ardından iki yıl daha uzatıldı ve bu ay sonunda sona erecek.

Sayılarda hemen büyük bir düşüş olması muhtemel görünmüyor, çünkü ücretsiz okul yemekleri alanlar, eğitim dönemlerinin sonuna kadar korunuyor.

Phillipson, Maliye Bakanı Rachel Reeves’ten, son tarihi akademik yılın sonuna kadar uzatmak için ek bir geçici uzatmayı finanse etmesini talep etti.

Reeves’in ekibinden, geçiş korumalarının sona ermesinin etkisini hafifletmeye yardımcı olacak önlemler talep edildi. Bu önlemler, ücretsiz okul yemekleri almaya uygun çocukların otomatik olarak kayıt altına alınmasını içerecek; bu durumun, almaları gereken ancak şu anda almayan yaklaşık 800,000 çocuğa fayda sağlaması bekleniyor.

Bir diğer talep ise, yedi yıldır 7,400 £ seviyesinde dondurulmuş olan ebeveynlerin gelir eşiğinin yükseltilmesi.

Hükümet kaynakları, beklenen maliyet göz önüne alındığında ek bir uzatmanın “tamamen gündem dışında” olduğunu ifade etti. 2018’den bu yana ücretsiz okul yemeklerine olan talebin önemli ölçüde arttığını belirterek, bu yardımın artık en yoksul aileleri desteklemek için hedeflenmediğini öne sürdüler. Ücretsiz okul yemekleri alan çocuk sayısı, 2017-18’den, 2022-23’e kadar neredeyse iki katına çıkarak iki milyondan fazlasına ulaştı.

Uzmanlar, nisandan sonra ücretsiz okul yemeklerine uygun hale gelen çocukların, ebeveynlerinin gelirlerinin geçici olarak eşik seviyesinin üzerine çıkması durumunda haklarını kaybetme riskiyle karşı karşıya olduklarından endişe ediyor.

Politika Uygulama adlı analitik şirketinin kurucusu ve evrensel kredi sisteminin mimarlarından biri olan Deven Ghelani, dalgalanan gelirlerin ciddi bir sorun olduğunu belirtti. Analizleri, evrensel kredi alan hanelerin %30.2’sinin “dalgalı gelir” deneyimlediğini ve bu durumun düzensiz maaş kalıplarıyla ilişkili olduğunu öne sürüyor.

“Çekler ve Dengesizlikler” başlıklı bir rapor, 450,000 hanenin veya 700,000 çocuğun bu nedenle ücretsiz okul yemekleri ve ücretsiz reçeteler gibi diğer yardımlar için uygunluğu kaybetme olasılığının yüksek olduğunu öngörüyor.

Ghelani, “Geçiş korumasının kalıcı hale getirilmesi gerekiyor. Tasarrufların kesinlikle gerekli olması halinde, hükümet, tasarrufları ilkokul veya ortaokul boyunca değil, eğitim yılı boyunca koruma sağlamayı değerlendirebilir. Anne babaların, çocuklarının ücretsiz okul yemekleri alıp almayacaklarını ay ay veya dönem dönem bilmediği bir durum olamaz” dedi.

Bakanlar, bu yılın sonuna kadar herkesin evrensel krediye geçişini tamamlamayı ve 2026 Mart’ının sonuna kadar miras sosyal yardım sistemini kapatmayı planlıyor.

Bir sözcü, hükümetin “çocuk yoksulluğu sorununu çözmeye ve arka plan ile fırsat arasındaki adaletsiz bağı kırmaya kararlı olduğunu” belirtti ve “kapsamlı eylemlerin” alındığını, buna çocuk yoksulluğu ile mücadele etmek için bir görev gücü kurulmasını da dahil ettiğini söyledi.

Sözcü, ilk 750 okulun nisan ayından itibaren 30 milyon sterlinlik yatırımla ücretsiz kahvaltı kulüpleri sunmaya başlayacağını ve bunun standartları, devamsızlığı ve refahı artırmayı hedeflediğini ifade etti.

Sözcü; “Bu, 2.1 milyon dezavantajlı öğrencinin ücretsiz öğle yemekleri ile birlikte ve evrensel programımız kapsamında 1.3 milyon bebek için geçerlidir. Öğrenciler, 2. aşama korumalarına geçişin bir sonucu olarak yaz ortasına kadar herhangi bir değişiklik hissetmeyecek. Tüm hükümet politikalarında olduğu gibi, ücretsiz okul yemekleri konusundaki yaklaşımımızı gözden geçiriyoruz” dedi.