West End bölgesinde bulunan Londra Kütüphanesi (London Library), bundan 175 yıl önce, 1841’de, ülkenin büyük bir karanlık gündemde olduğu günlerde doğmuştu.
Kütüphanenin kurucusu “cimri” Thomas Carlyle (Fransız İhtilali’nin önemli aktörlerinden biri) kütüphaneyi tek başına kitap okuyabileceği ve böylece başkaları olmadan çalışma yapabileceği bir alana sahip olabilmek için kurmuştu. Zira, Carlyle British Library’de çalışmalarını yaparken yanında horlayan, sesli konuşan ve birbiriyle fısıldaşarak konuşan insanlardan büyük rahatsızlık duyuyordu.
Lakin, 1840’da her şey değişti. Covent Garden’ın Masonlar Tavernası’nda (Freemasons’ Tavern) yaptığı bir konuşmayla, Londra Kütüphanesi için toplumun desteğini yakaladı, Carlyle’ın konuşması öyle etkili olmuş ki, zamanında büyük bir ekonomik krizin toplumun her katmanında ceryan ediyor olmasına rağmen 1841 Mayıs ayında yeni bir kütüphane için gereken fonlar, toplumun desteği sayesinde toplanmış oldu.
O tarihten itibaren Londra Kütüphanesi gücüne güç katarak yaşamını sürdürdü. Charles Dickens, Harriet Martineau ve John Stuart Mill gibi önemli isimler kütüphanenin kurucuları olurken, Charles Darwin ve WM Thackeray kurucular kuruluna sonradan katılan isimler oldu. Prens Albert, ödeme yaptığı £50 sayesinde kütüphanenin yeni sahibi (patron) oldu.
Londra Kütüphanesi, başarılı bilim insanları, sanatçılar ve toplumsal figürleri yetiştirmenin yanı sıra, önemli “çiftlerin” de tanıştığı ortak bir alan olma önemini taşıyor. Iris Murdoch, uzun dönem eşi John Bayley ile Londra Kütüphanesi’nde tanışmasını, zamanında “karanlık bir kütüphanede aşkımızın ateşi, o anda tüm odayı aydınlatmıştı sanki” ifadesiyle vurgulamıştır.
Bir diğer önemli sanatçı ve yazar olan, Virginia Woolf’un da yolu sık sık Londra Kütüphanesi’ne düşmüş. Bunun sebebi, Woolf’un sadece daha 10 yaşındayken babası Lesley Stephen’ın 1892’de kütüphanenin yeni başkanı seçilmesi olmuştur. Hala, günümüzde her köşesinden kültür, tarih ve sanatın aktığı Lora Kütüphanesi, tarih severler için mutlaka gezilmesi ve “hissedilmesi” gereken önemli Londra duraklarından biri.