Güçlü egzersizin aşırı kalorileri yakmanın en iyi yolu olduğu biliniyordu, ancak egzersizin faydalarının daha derine gidebileceği, öncelikle yağın depolanma biçimini değiştirebileceği bulundu. Buna göre bisiklet kullanma ya da aerobik gibi düzenli egzersizlerin ardından, yağın saklanması ve obezitenin gelişmesini düzenleyen genlerin eylemini değiştirdiği ortaya çıktı.
Araştırmaya göre egzersiz, aynı zamanda şekeri kandan yağ hücerelerine depolayan genlerin etkinliğini de düşürdü. Araştırmacılar, bulgularının diğer obez hastaları için geliştirilebilecek tedaviler için de kullanılabileceğini düşünüyor. Bilim insanları, hafif aşırı kilolu olan ancak başka bir sağlık sorunu bulunmayan 31 aşırı kilolu erkeğin, altı ay süreyle haftada üç saat egzersiz yapmasını istedi.
Çalışmadan önce hiçbirisi düzenli fiziksel etkinliğe katılmamış olan katılımcılardan, bir saatlik egzersiz bisikletinde pedal çevirme ve iki saatlik aerobik sınıflarına katılmalarını istedi. Erkeklerin çoğu tüm sınıflara katılma konusunda başarısız oldu ve haftada 1.8 saatlik egzersiz gerçekleştirebildi ancak yine de ortalama 1.5 kilo kaybettiler ve bel ölçüleri hafif de olsa inceldi. Bilim insanlarına göre bu incelmenin nedeniniyse, basitçe kalori yakmak düşürdü. Kanlarındaki yağ seviyeleri de ayrıca daha düşük çıktı.
Araştırmacıları ilgilendiren şey, aynı zamanda erkeklerin DNA’sını değiştirdiklerini buldukları şeydi. Genlerin miras alınmasına ve yaşam süresi boyunca değişmemesine rağmen her özel hücrede yalnızca belli genler aktif. Bu genler epigenetik içgüdü ya da metilleme adı verilen süreçler tarafından aktive ediliyor ya da durduruluyor. Yağlı hücre dokularına bakarak, araştırmacılar egzersizin 7 binden daha fazla geni aktifleştirdiği ya da durdurduğunu tespit etti.
İsveç’teki bir diyabet uzmanı olan Dr Charlotte Ling, çalışmalarının egzersizin olumlu etkilerini gösterdiğini, çünkü epigenetik genlerin vücuttaki yağ depolamayı değiştirdiğini söyledi. Daha ileri testlerde ise bilim insanları, iki kilit genin serbest yağ asidi miktarını düşürdüğü belirlendi. Kandaki aşırı serbest yağ asidi düzeyleri 2. tip diyabete eşlik ediyor ve bulguların egzersizin hastalardaki hastalık riskini düşürebileceğini gösteriyor. Çalışma, Plos Genetics isimli dergide yayımlandı.