Manş Denizi’ni yüzerek geçen ilk Britanyalı kadın filmle anılıyor

22 Ocak 2024

 

Mercedes Gleitze, Manş Denizi’ni yüzerek geçen ilk İngiliz kadın olarak dondurucu denizden çıkarken sadece mırıldanabildi: “Tanrıya şükür, bilincim yerinde”.

The Times’ın 8 Ekim 1927 tarihli haberine göre, genç yüzücü derhal yere yığıldı ve sonraki iki saat boyunca bilinci kapalı kaldı. Sanal bir münzevi haline gelmeden önce kendi kuşağının en ünlü spor kadınlarından biri olan ve artık büyük ölçüde unutulmuş bir kahramanın bu olağanüstü başarısı yeni bir filmle kutlanıyor.

O zamanlar 27 yaşında olan Gleitze’yi canlandıran Kirsten Callaghan, geçişin olağanüstü gerekliliklerini yakalamak için özel efektler ya da dublör kullanmadan Manş Denizi’nde yüzmek zorunda kaldı. 32 yaşındaki Callaghan, yüzme sahneleri için üç yıl boyunca Manş Denizi’nde antrenman ve çekim yaptı. Deniz tutması ve kramplar nedeniyle acı çeken aktris, devam etmesi için Gleitze karakterine güvendi.

Callaghan, “Rol için seçmelere katılmadan önce Mercedes Gleitze adını hiç duymamıştım ve olağanüstü başarılarından hemen ilham aldım. Mercedes’i gerçekten anlamak için onun denizle olan derin bağını keşfetmem gerekiyordu. Manş Denizi’nde aylarca eğitim aldıktan, soğuk ve çalkantılı koşullarını fethettikten sonra, Mercedes’in sık sık bahsettiği nefes kesici güzelliğini tam olarak takdir etmeye başladım” dedi.

Gleitze 21 millik geçişi yapan ilk kadın olmaya kararlıydı ancak Ağustos 1926’da Amerikalı Gertrude Ederle tarafından yenildi. Sonunda hayalini, sekizinci geçiş denemesinde, 15 saat 15 dakikada güçlü çay, kakao, üzüm ve balla beslenerek gerçekleştirdi.

Gleitze, rekorlar kitabına girdikten sonra  başka bir zorlukla karşılaştı

Kendisine Mona McLellan adını veren ve iki gün sonra geçişi daha hızlı bir sürede tamamladığını iddia eden bir sahtekârın kurbanı oldu. Manş Denizi Yüzme Derneği şüphelenmeye başladı ve Gleitze’nin başarısını tanımayı reddetti.

Medyanın baskısı altında Gleitze ikinci bir geçiş denemesine zorlandı. Filme adını veren “Haklı Çıkma Yüzüşü” ( Vindication Swim) bundan dolayıdır. Bu geçişte, spor sponsorluğunun erken bir örneği olarak, saat şirketinin tanıtımlarında hala yer alan bir Rolex Oyster taktı. On saat sonra ikinci geçişi terk etmek zorunda kalsa da, kararlılığı ilk denemeden şüphe duyanları ikna etti.

Sahtekarın bir jinekolog olan Dr. Dorothy Cochrane Logan olduğu ortaya çıktı. Logan, geçitlerde bağımsız hakemlere duyulan ihtiyacı vurgulamak için kendi kayıtlarını uydurduğunu itiraf etti. Yalancı şahitliği kabul etti ve 100 sterlin para cezasına çarptırıldı.

Gleitze, dünya çapında kırdığı rekorlarla uluslararası bir şöhret haline geldi

1928 yılında Cebelitarık Boğazı’nı yüzerek geçen bilinen ilk kişi oldu. Gleitze, Robben Adası’na geçip Cape Town’a geri dönen ve Man Adası çevresinde 100 mil yüzen ilk kişi oldu. 1930’da Patrick Carey ile evlendikten bir gün sonra, balayına gitmek yerine Asya ile Avrupa arasındaki Hellespont’u yüzmeye gideceğini açıkladı. Ertesi yıl dayanıklılık rekorunu 45 saate çıkardı.

Gleitze daha sonra üç çocuk sahibi oldu ve inzivaya çekildi. Kendi torunlarına bile başarılarından bahsetmeyi reddetti ve komşularına bir zamanların ünlü yüzücüsü olduğunu inkar etti.

1981’de 81 yaşındayken gerçekleşen  ölümü büyük ölçüde fark edilmeden geçti

O’nu “artık tamamen unutulmuş” olarak tanılayan Kanal Yüzme Derneği,  “Güzel ve cesurdu. Fleet Street her hareketini takip ederken onun şaşırtıcı başarılarına tanık olmak için akın eden bir hayranlar ordusu tarafından tapılıyordu” diye belirtiyor. Brighton, Freshfield Road’daki doğum yerinde 2022 yılında mavi bir plaket açıldı. Kendisi de Brighton’lı olan Callaghan şunları söyledi: “Aramızda bir asır olmasına rağmen, büyük hayalleri olan bekar bir kadın olarak karşılaştığı engellerin çoğunu anlayabiliyorum.”

Vindication Swim, 8 Mart Dünya Kadınlar Günü’nde sinemalarda gösterime giriyor