BK gerçekten ‘geleceğin yeni Silikon Vadisi’ mi olacak?

Maliye Bakanı Jeremy Hunt geçen hafta bütçesinde, ülkenin “bir sonraki Silikon Vadisi” olma yolunda ilerlediğini ilan etti. Bu, Hunt’ın daha önce de kullandığı bir ifade ve bazı istatistikler de bunu doğruluyor gibi görünüyor.

Veri sağlayıcısı Dealroom’a göre, küresel risk sermayesi yatırımları açısından İngiltere, geçen yıl harcanan 21 milyar dolarla ABD ve Çin’in ardından üçüncü sırada yer alıyor. Küresel bir merkez olarak Londra, risk sermayesi yatırımlarında San Francisco Körfez Bölgesi, New York ve Boston’un ardından dördüncü sırada yer alıyor.

Paris, Cumhurbaşkanı Macron’un uygun vergi politikalarıyla teknoloji şirketlerini agresif bir şekilde cezbetmesiyle son yıllarda Londra’nın peşinden koşuyor. Dealroom’a göre, Fransa geçen yıl VC yatırımlarının küresel lig tablosunda beşinci sırada yer alırken, Paris küresel merkezler listesinde dokuzuncu sırada yer aldı.

Ancak herkes Hunt’ın etiketinin özellikle yararlı olduğu konusunda hemfikir değil. VC firması Blossom’un yönetici ortağı Ophelia Brown, “‘Yeni Silikon Vadisi’ ifadesini sevmiyorum; Silikon Vadisi’ni yaratmak için bir araya gelenler benzersizdi. Ancak Londra’nın ya da Birleşik Krallık’ın teknoloji ekosisteminde önemli bir oyuncu olmasından bahsediyorsak, kesinlikle olabilir” dedi.

Lastminute.com’un kurucusu ve yatırımcısı Brent Hoberman ise, “Eğer bir teknoloji işi kurmak için Avrupa’daki en başarılı yer olmaya devam edebilirsek, o zaman tanımımız da bu olmalı” diye ekledi.

Yatırımcı Vizyonerler Kulübü’nün kurucu ortağı Robert Lacher, Birleşik Krallık’ın “sahip olduğu bileşenleri ortaya çıkarma konusunda daha özgüvenli” olması gerektiğine inanıyor. Kaliforniya’nın son 20 yıldaki büyümesinin Google gibi tüketici internet şirketlerinde olduğunu, oysa İngiltere ve Avrupa sahnesinin işletmelerin faaliyetlerini dijitalleştirmelerine yardımcı olma konusunda daha fazla uzmanlığa sahip olduğunu söyledi. Birleşik Krallık özellikle fintech, yaşam bilimleri, yapay zeka ve iklim teknolojisi alanlarında güçlü.

Teknoloji yatırımcısı ve Lovefilm platformunun kurucusu Saul Klein, Londra’nın Kings Cross İstasyonu’na beş saat mesafedeki şehirleri kapsayan ve “Yeni Palo Alto” olarak adlandırdığı daha büyük bir merkezin kalbinde yer aldığına inanıyor. Buna Manchester ve Edinburgh’un yanı sıra Paris ve Amsterdam da dahil. Bu ölçütlere göre Birleşik Krallık, özellikle bilim ve araştırma alanında güçlü. OECD’ye göre Birleşik Krallık, alınan teknoloji patentlerinin sayısı bakımından dünya genelinde sekizinci sırada yer alırken, Fransa ise yedinci sırada.

Klein, Birleşik Krallık’ın zorlandığı noktanın “ölçek büyütmek” ve dünya devi olmak isteyen şirketlere finansman sağlamak olduğunu söyledi. Dev emeklilik fonları ve varlık yöneticileriyle şehrin de suçun bir kısmını üstlenmesi gerektiğini kaydeden Klein, “Hükümet bunun gerçekleşmesi için doğru koşulları yaratıyor. Ancak inovasyona yatırım yapma konusunda kimin direksiyon başında uyuduğunu düşünürseniz, bunun büyük varlık tahsis edicileri ve büyük şirketler olduğunu görürsünüz” dedi.

Hunt’ın geçen yıl büyük emeklilik fonlarının, gönüllü olarak fonlarının yüzde 5’ini borsaya, kote olmayan Birleşik Krallık varlıklarına yatırması yönündeki çabalarının arkasında da bu düşünce vardı.

The Times’ta yer alan habere göre, Birleşik Krallık’taki start-up’ların nasıl büyütüleceği uzun süredir tartışılan bir konu. Start-up çevrelerinde bu durum Ölüm Vadisi olarak biliniyor; bir şirketin tohum finansmanı alması ile iş modelinin yükselişe geçtiği nokta arasındaki dip nokta.

Teknoloji şirketleri ve gayrimenkul yatırımcısı bir aile şirketi olan Rigby Group’un eş genel müdürü Steve Rigby, “‘Çığır açan işletme’ kategorisi dediğim şey beni çok endişelendiriyor. Bunlar yaklaşık 250 çalışanı ve 20 milyon sterlin geliri olan işletmeler. Güvenilir bir şirket kurmanın gerçekten zor ilk döneminden geçtiler. Ancak özel sermaye ya da çok uluslu şirketler tarafından çok erken satın alınıyorlar” dedi.

NatWest’e göre, start-up’ların atılım yapmalarına yardımcı olmak, onları daha erken borçla tanıştırmayı içeriyor, böylece kurucular birbirini izleyen risk sermayesi artırımlarıyla hisselerini sulandırmak zorunda kalmıyor. Kredi kuruluşunun teknoloji bankacılığı müdürü Neil Bellamy, “Müşterilerin ödemeye istekli olduğu bir ürününüz varsa, bizimle görüşebilirsiniz deme eğilimindeyiz” dedi. Ancak Bellamy, start-up’ların ürünlerini pazara sunma konusunda daha hızlı davranabileceklerini düşünüyor; “Paraya erişimin kolay olduğu son on yılda, bir tur daha sermaye toplamak, harika ürünler geliştirmeye odaklanmaktan neredeyse daha kolaydı.”

İşe alım şirketi Robert Walters’ın İngiltere ve Kuzey Amerika CEO’su Chris Eldridge şunları söyledi: “Talebi karşılayacak kadar teknoloji uzmanı arzımız yok. Bu da normalde büyümeyi frenleyen bir faktör.”

Habere göre, sorunun bir kısmı, değişimin hızının artık yapay zeka gibi yeni becerilere talep olduğu anlamına gelmesi. Bu nedenle Tube gibi yerlerde kadınları teknoloji işlerine çekmek için reklam kampanyaları düzenleniyor.

Eldridge, “İngiltere büyük bir beyin göçü yaşamıyor çünkü genel olarak teknoloji profesyonelleri İngiltere’de çok iyi maaş alıyor”dedi. Dahası, orijinal Silikon Vadisi’nin kendi sorunları var; Bay Area’daki yüksek kiralar ve suç oranı çalışanları uzaklaştırıyor; “İngiltere’deki yetenekler için eskiden olduğu gibi parlayan bir merkez değil” dedi.

Cambridge’deki yatırımcı Gerard Grech, sektörde İngiltere’nin Silikon Vadisi’ni taklit etmek yerine güçlü yönlerine odaklanması gerektiğini düşünen pek çok kişiden biri. İngiltere’deki üniversitelerin gücünün altını çizen Grech, Londra’nın teknoloji sahnesinin Harvard gibi kurumların finansörlerle el ele çalıştığı Boston’a daha yakın olduğunu belirtiyor.

Grech, “Üniversitelerimiz ulusal bir stratejik varlıktır. Şehir ile üniversiteler arasında çok daha iyi bir bağlantı kurmamız, üniversitelerden çıkan kuruculara sermaye akışını daha iyi hale getirmemiz ve üniversite kültürünü iş dünyasına daha açık hale getirmemiz gerekiyor. Bunların hepsi bizim kapımızın önünde” dedi.